La voz sobre Internet (VoIP), la posibilidad de que la señal de voz viaje a través de la Red empleando los protocolos IP, crece en forma sostenida en la Argentina, en especial en los segmentos corporativos, el Estado, los centros de atención al cliente y los hogares con alto poder adquisitivo, según coincidieron en señalar consultores y proveedores del mercado de telecomunicaciones.

La VoIP consiste en enviar la señal de voz en forma digital en paquetes en lugar de trasladarla en forma digital o analógica a través de circuitos utilizables sólo para telefonía como una compañía telefónica convencional.

El tráfico de VoIP puede circular por cualquier red de protocolos IP, incluyendo aquellas conectadas a Internet, como por ejemplo las redes de área local (LAN, sigla en inglés).

Es muy importante diferenciar entre Voz sobre IP (VoIP) y telefonía sobre IP. La primera equivale al conjunto de normas, dispositivos, protocolos, en definitiva la tecnología que permite la transmisión de la voz sobre el protocolo IP.

En cambio, la telefonía sobre IP es el conjunto de nuevas funcionalidades de la telefonía, es decir en lo que se convierte la telefonía tradicional debido los servicios que se pueden llegar a ofrecer finalmente gracias a la posibilidad de portar la voz sobre el protocolo IP en redes de datos.

El uso de Internet para establecer comunicaciones de voz aumenta a ritmo sostenido en la Argentina: pasó de un 17 por ciento de los usuarios de la red en el país a un 22 por ciento en un año, de acuerdo a un estudio privado.

En términos absolutos, esto significa un crecimiento del 51 por ciento, superando las 3 millones de personas, debido al aumento de la base de usuarios de Internet, según surge del informe "Uso de Internet: contenidos y transacciones - Segmento individuos 2008", realizado por la consultora Carrier y Asociados.

En cuanto al software utilizado, si bien domina el uso del MSN Messenger, éste retrocedió de un 71 por ciento a un 64 por ciento en el último año, mientras creció la popularidad de Skype, que pasó de un 29 por ciento a un 32 por ciento, señala el estudio.

El MSN Messenger es más fuerte entre los usuarios más nuevos mientras que la proporción va cambiando hasta llegar a un 62 por ciento en los usuarios más antiguos, más propensos a usar Skype, afirma el informe.

Su uso para establecer comunicaciones de larga distancia se da con más fuerza entre quienes habitualmente se conectan desde cibers. "Claramente es en los cibers donde más se busca el ahorro que este tipo de comunicaciones genera", destacó la consultora.

Por otra parte, uno de cada tres usuarios de VoIP realiza llamadas locales. "Aquí lo que prevalece son otros factores, como la disponibilidad y el contacto desintermediado", evalúa el estudio.

Causas

• Crecimiento en el número de hogares con servicios de banda ancha, lo que impulsa la adopción de servicios de VoIP como Skype o los que se ofrecen por medio de programas de Chat de Google, MSN ó Yahoo!.
• Incremento en el "bypass" de llamadas.
• Impulso en ofertas de llamadas locales con tarifas plana – que se hacen por medio de VoIP – por parte de operadores como iPlan.
• Aunque aún es incipiente, la proliferación de terminales de última generación que al conectarse a redes de 3G pueden viabilizar llamadas por medio de versiones móviles de programas como Skype Mobile.

“El mercado está mucho más maduro”, afirmó a iProfesional.com Marcelo Guala, director de ventas de redes empresariales de Nortel para el Cono Sur. "Todas las implementaciones lo contemplan, los principales ‘vendors’ tienen una oferta de soluciones de VoIP acorde a los requerimientos del cliente y los costos ya se han acomodado a los presupuestos de ellos. De esa forma la base instalada ha crecido notablemente", explicó.

Sectores líderes
¿Cuáles son los segmentos del mercado que más crecen en la adopción de VoIP? Para Otero, el crecimiento se da, en su mayoría, en los corporativos y empresariales y en los barrios residenciales de los estratos con mayor poder adquisitivo.

En ese sentido, Guala apuntó que este año hubo ya varias implementaciones en empresas grandes y también “el Gobierno ha estado muy activo. En las grandes licitaciones públicas quedó claro que el mercado tiene una oferta variada, cumpliendo exigentes requerimientos y a valores muy competitivos”.

El ejecutivo de Nortel recordó que las compañías de telecomunicaciones para uso propio, Gobierno y finanzas son siempre sectores que lideran la adopción de nuevas tecnologías.

Por su lado, Daniel Sacks, gerente de Pre Ventas de Avaya para la región Cono Sur, remarcó ante iProfesional que el segmento de mercado que más crece en esta tecnología son los “contact centers, seguido por el mercado financiero y el corporativo”.

Obstáculos
Sin embargo, la VoIP no está exenta de obstáculos para desarrollarse en la Argentina. “Al igual que en la mayoría de los países del mundo, el principal escollo que existe para una masificación de los servicios de VoIP es la falta de una definición regulatoria sobre este protocolo”, advirtió Otero.

Otro impedimento es la falta de la infraestructura para brindar calidad de servicio en la voz montada sobre las redes existentes. Esto ocurre en especial en el interior del país donde la banda ancha aun no es algo palpable.

Beneficios
¿Qué buscan hoy las organizaciones con la VOIP? Al principio, la adopción de esta tecnología se debía a la baja de gastos. Y para el presidente de Signals Telecom, esto sigue siendo así: “Las empresas por medio de VoIP lo que buscan es reducir sus costos de comunicación de forma interna dentro de la empresa, local a nivel país e internacional.

“Hoy las empresas entienden que la reducción de costos es un hecho gracias a la tecnología de VOIP”, coincidió Sacks, aunque reparó que “realmente lo que las empresas identifican es una mayor eficacia, tanto en sus comunicaciones como en sus empleados que, más allá de que sean móviles o no, necesitan de aplicaciones inteligentes en su día laboral, ya sea en su escritorio, en una sala de reunión o arriba de un remis viajando a visitar a un cliente. Básicamente lo que buscan es el aumento de la productividad de los empleados”.

¿Cuándo se justifica la aplicación de VOIP en una organización? Además de los beneficios mencionados antes, se han incorporado también ahora dos nuevos conceptos, según el ejecutivo de Nortel. El primero es la posibilidad que desde un “contact center” se acceda a las aplicaciones directamente desde donde se realiza la atención del contacto (que puede ser telefónico, chat, web y hasta video) con toda la información en línea de la persona que realiza el requerimiento.

El segundo concepto son las comunicaciones unificadas, donde también desde una única aplicación se puedan disparar llamadas, tener información de presencia de los contactos y acceder a ellos de múltiples formas a través de una única plataforma pero desde múltiples dispositivos y sitios. “Esto genera un fuerte impacto en la eficiencia de las comunicaciones desde y hacia la organización, tanto entre sus integrantes como con sus proveedores y clientes”.

Para el ejecutivo de Avaya, la motivación que más pesa hoy es la posibilidad de encontrar disponible a la persona específica para resolver un problema o diversas situaciones claves. “Esto se traduce en el aumento de la productividad del empleado, las utilidades y satisfacción del cliente de la empresa que usa VoIP o aplicaciones sobre VoIP”.

“Todo depende de la localidad, la calidad de la conexión a Internet, la velocidad de la conexión a Internet, la disponibilidad de servicios de VoIP, etc. Una empresa escogerá VoIP cuando la utilización de este protocolo cumpla con los requisitos mínimos de calidad que exigen sus operaciones”, advirtió Otero.

El caso de la Anses
La Administración Nacional de Seguridad Social (Anses) profundizará este año su apuesta por VoIP, con los objetivos de mejorar la calidad de su servicio y ahorrar costos.

Según informó el gerente de Sistemas del organismo, Pablo Fontdevila, este año la administración licitó la telefonía IP. "Permite lograr prácticamente un ahorro de cien por ciento en los costos de las llamadas. Vamos a eliminar el costo de las comunicaciones interurbanas. Esto es importante porque tenemos 300 oficinas de Anses en todo el país", dijo el funcionario a la revista digital especializada en gobierno electrónico PuntoGov.

Otro beneficio, explicó Fontdevila, es que el teléfono IP "es una pequeña computadora para transmitir datos, como video chat y videoconferencias". Sin embargo, destacó que "el más importante beneficio es que cualquier teléfono IP va a poder navegar por los servicios de Anses. Como para la gran mayoría el teléfono es más amigable que una PC, se implementará para servicios específicos como las consultas en la autopista de la información".

"Si yo pudiera conectar en los 2000 municipios de la Argentina un teléfono IP, podría multiplicar la presencia de los servicios de seguridad social", aseguró el gerente de Sistemas.

El desarrollo de la telefonía IP en la Anses está vinculado con las terminales de autoconsulta, que "son las futuras oficinas remotas" del organismo, que el año pasado una red de telecomunicaciones para todo el país de última tecnología denominada MPLS que permite jerarquizar las comunicaciones del organismo.

"Otra ventaja es pagar un costo muy inferior por cada paquete de datos y mayor ancho de banda. Sobre esta misma red, la semana pasada licitamos la telefonía IP", explicó.

César Dergarabedian
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